Seit dem Ausbruch von COVID-19 ist die globale Lieferkette vonAPIsist bis zu einem gewissen Grad gestört. In Ländern wie Indien und den Vereinigten Staaten kam es in unterschiedlichem Ausmaß zu Arzneimittelengpässen, insbesondere bei Arzneimitteln zur Behandlung von Pandemien. Im Februar 2020, im Frühstadium der Pandemie, schickte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) umgehend eine Liste vorrangiger Produkte an die chinesische Handelskammer für den Import und Export von Arzneimitteln und Gesundheitsprodukten und forderte eine Bestandsüberwachung aufgrund möglicher Lieferunterbrechungen bei chinesischen Wirkstoffen und Zwischenprodukten. Die Liste umfasste insgesamt 35 API-Produkte, die bei der Herstellung von Antibiotika, Virostatika, Mitteln zur Behandlung von Bluthochdruck und anderen Arzneimitteln verwendet werden. Während der Pandemie verkündete Indien ein Exportverbot für 26 pharmazeutische Wirkstoffe und verwandte Medikamente, um die inländische Versorgung sicherzustellen.
Die oben genannten Umstände haben Chinas zentrale Rolle in der globalen pharmazeutischen Industriekette unterstrichen. Daten zeigen, dass es sich bei den von der indischen Regierung für den Export eingeschränkten Wirkstoffen und Arzneimitteln hauptsächlich um Antibiotika, Vitamine, Virostatika und fiebersenkende Analgetika handelt, von denen die meisten für die Pandemiebekämpfung unerlässlich sind. Die APIs oder Kernzwischenprodukte dieser Medikamente werden überwiegend aus China geliefert, und einige in Hubei- ansässige Unternehmen halten bei diesen Produkten sogar führende globale Marktanteile. Auf dem außerordentlichen G20-Gipfel zum Thema COVID-19 im März 2020 erklärte China, dass es „seine Bemühungen verstärken werde, den internationalen Markt mit APIs, Gütern des täglichen Bedarfs, Hilfsgütern zur Epidemieprävention und anderen Produkten zu versorgen“ und betonte Chinas Verantwortung und Engagement als weltweit größter API-Produzent und -Exporteur inmitten der globalen Pandemie. Während COVID-19 stieg Chinas Exportwert pandemiebezogener APIs, darunter Anti-infektiva, Vitamine, Hormone, Antipyretika, Analgetika und bestimmte Antibiotika, im Allgemeinen in unterschiedlichem Maße an. Einige Produkte verzeichneten ein schnelles Wachstum: Der Exportwert von Dexamethason stieg im Vergleich zum Vorjahr um 55 %; Lamivudin, Vitamin C und Vitamin E stiegen im Vergleich zum Vorjahr um mehr als 30 %; und Paracetamol und Analgin stiegen im Jahresvergleich um über 20 %.
Derzeit sind Paxlovid von Pfizer und Molnupiravir von Merck in mehreren Ländern bzw. Regionen zugelassen und vermarktet. Eine Reihe chinesischer Unternehmen sind zu wichtigen Lieferanten von Zwischenprodukten und Wirkstoffen für diese beiden Medikamente geworden. Öffentlichen Ankündigungen zufolge haben sich drei inländische Hersteller - Asymchem Laboratories, WuXi AppTec und Betta Pharmaceuticals - Bestellungen für Pfizers Paxlovid im Gesamtwert von mehr als 14 Milliarden Yuan gesichert. Chinesische Unternehmen sind tief in die Industrie- und Lieferketten globaler kleinmolekularer COVID-19-Therapeutika eingebettet.
Die Pandemie hat auch das weltweite Bewusstsein für die Bedeutung der pharmazeutischen Industriekette geschärft. Störungen an irgendeinem Glied können eine Kettenreaktion in nachgelagerten Industrien auslösen. Nach dem Ausbruch wirkten sich Verzögerungen bei Chinas Exporten pharmazeutischer Produkte negativ auf indische Pharmahersteller aus, die eng mit Chinas vor- und nachgelagerten Arzneimittellieferketten verbunden sind, was sich zusätzlich auf ihre normale Produktion und globale Versorgung auswirkte.
Kurz gesagt: COVID-19 hat Chinas Position in der globalen API-Branche weiter gefestigt. Gleichzeitig hat es Länder weltweit dazu veranlasst, der Sicherheit und Stabilität ihrer eigenen API-Versorgung mehr Bedeutung beizumessen, und immer mehr europäische und amerikanische Pharmaunternehmen erwägen eine Verlagerung der API-Produktion. Zukünftig könnte sich die globale API-Industriekette in Richtung Diversifizierung, Lokalisierung und Regionalisierung entwickeln, obwohl dies ein langfristiger Prozess sein wird.
