Vor den 1990er Jahren waren Europa und die Vereinigten Staaten die weltweit größten Produzenten vonAPIs, mit großen industriellen Maßstäben und fortschrittlichen technologischen Fähigkeiten. Aufgrund von Faktoren wie steigenden Produktionskosten und zunehmendem Umweltdruck verlagerten sich die API-Herstellung und -Versorgung in Europa und den USA anschließend schrittweise in die Region Asien-. Derzeit konzentriert sich die weltweite Produktion chemischer Wirkstoffe hauptsächlich auf fünf Regionen: Westeuropa, Nordamerika, Japan, China und Indien. Unter ihnen haben Europa und die Vereinigten Staaten ihre API-Produktionskapazitäten reduziert. Insbesondere in den Vereinigten Staaten verfügen die meisten Generikahersteller nicht über eigene API-Produktionsanlagen und sind stark auf Importe angewiesen. Im Gegensatz dazu haben sich die Schwellenländer China und Indien rasch zu wichtigen API-Produzenten und -Exporteuren entwickelt. Relevanten Daten zufolge stieg der kombinierte weltweite Anteil des API-Angebots aus China und Indien von 16,7 % im Jahr 2008 auf 47 % im Jahr 2019.
Geografisch gesehen haben die meisten europäischen Länder in Europa, abgesehen von einer kleinen Anzahl von API-Produktionsstätten in Frankreich, den Niederlanden, Deutschland, der Schweiz, Spanien, Italien, Irland, Russland und mehreren osteuropäischen Ländern, die API-Produktion schon lange eingestellt. In Amerika, den Vereinigten Staaten, Mexiko, Brasilien und Kuba gibt es noch einige API-Fabriken, wenn auch in begrenzter Anzahl, wobei die API-Unternehmen in einigen dieser Länder einen Abwärtstrend verzeichnen. In Asien unterhalten neben China und Indien auch Israel, Japan und Südkorea eine gewisse Anzahl von API- und Zwischenproduktproduktionsanlagen, deren Umfang jedoch relativ bescheiden bleibt. Afrika hat eine nahezu-vernachlässigbare API-Industrie.
Was die Produktkategorien anbelangt, nehmen entwickelte Regionen wie die Vereinigten Staaten und Europa eine dominierende Position im Segment der patentierten APIs mit hoher Wertschöpfung ein, unterstützt durch Vorteile in den Bereichen Forschung und Entwicklung, Produktionsprozesse und Schutz des geistigen Eigentums. China konzentriert sich hauptsächlich auf APIs in großen Mengen, während Indiens Spezial-API-Produktion von seiner robusten Generikaindustrie vorangetrieben wird.
China und Indien haben sich aufgrund ihrer Kostenvorteile wichtige Positionen im globalen API-Markt gesichert. Da Spezial-API-Hersteller in diesen Entwicklungsländern kontinuierlich ihre Investitionen in Forschung und Entwicklung erhöhen, Produktionstechnologien verbessern, Herstellungsprozesse verfeinern und in spezialisierte Produktionslinien investieren, rücken chinesische und indische API-Unternehmen nach und nach in der High-End-Wertschöpfungskette der API-Produktion nach oben.
Vor der COVID{1}19-Pandemie hatten die fünf großen API-regionen bereits ein Muster aus relativem Wachstum und Rückgang gezeigt. Die API-Sektoren in China und Indien profitierten von der rasanten Entwicklung ihrer heimischen Pharmaindustrie und der steigenden weltweiten Nachfrage nach APIs und verzeichneten ein bemerkenswertes Wachstum. Darüber hinaus sind die zukünftigen Entwicklungsaussichten der API-Industrie in China und Indien im Vergleich zu den anderen drei Produktionsregionen weitgehend optimistisch. Angesichts der Ähnlichkeiten zwischen Indiens und Chinas Pharmasektor ist die indische API-Industrie inzwischen gut etabliert und wird voraussichtlich noch über einen längeren Zeitraum einen harten Wettbewerb mit chinesischen API-Herstellern aufrechterhalten.
